早在30多年前，自由空间光通信曾掀起了研究的热潮，但当时的器件技术、系统技术和大气信道光传输特性本身的不稳定性等诸多客观因素却阻碍了它的进一步发展。与此同时，随着光纤制作技术、半导体器件技术、光通信系统技术的不断完善和成熟，光纤通信在20世纪80年代掀起了热潮，自由空间光通信一度陷入低谷。然而，随着骨干网的基本建成以及最后一公里问题的出现，以及近年来大功率半导体激光器技术、自适应变焦技术、光学天线的设计制作及安装校准技术的发展和成熟，自由空间光通信的研究重新得到重视。

　　在国外，fso系统主要在美英等经济和技术发达的国家生产和使用。到目前为止，fso己被多家电信运营商应用于商业服务网络，比较典型的有terabeam和airfiber公司。在悉尼奥运会上，terabeam公司成功地使用fso设备进行图像传送，并在西雅图的四季饭店成功地实现了利用fso设备向客户提供10omb/s的数据连接。该公司还计划4年内在全美建设100个fso城市网络。而airfiber公司则在美国波士顿地区将fso通信网与光纤网（sonet）通过光节点连接在一起，完成了该地区整个光网络的建设。

　　目前商用的fso系统（见图1）通常采用光源直接输出、光电探测器直接耦合的方式，这种系统有以下几点缺点：

　　（l）半导体激光器出射光束在水平方向和垂直方向的发散角不同，且出射光斑较粗，因此我们需要先将出射光束整形为圆高斯光束再准直扩束后发射，这样发射端的光学系统就较为复杂，体积也会相应增大。

　　（2）在接收端，光斑经光学天线会聚之后直接送入pd转化为电信号。通常，我们需要提供点到点的，双向的通信系统，这样，fso系统的每个终端都包括了激光器，探测器，光学系统，电子元器件和其中有源器件所需要的电源。这种系统的体积通常比较大，重量大，成本也比较高。从fso系统终端的内部结构图中可以看出，完成一个简单的点到点的链路需要6个oe转换单元。随着人们对带宽的需求越来越高，pd的成本也越来越高，6个oe转换单元大大增加了成本闭。

　　（3）fso终端设备一般安装于楼顶，如果终端中含有大量的有源设备，会给我们的安装带来了很多不方便。

　　（4）系统的可扩展性很小。如果用户所需要的带宽增加，那么封装在一起的整个fso系统终端都需要被新的终端取代，安装新设备的过程需要再次对准，整个升级过程所需要的时间很长，给人们带来巨大的损失。